A rodada decisiva do Grupo L da Copa do Mundo de 2026, realizada nesse sábado (27) nos Estados Unidos, confirmou o favoritismo europeu e definiu os classificados da chave. A Inglaterra assegurou a liderança isolada ao superar o Panamá na base da eficiência ofensiva. No outro confronto direto, a Croácia mostrou poder de reação diante de Gana para ficar com a segunda vaga do grupo, em uma tarde que também manteve os africanos vivos na competição.
Em Nova Jersey, no MetLife Stadium, a Inglaterra confirmou o primeiro lugar do grupo ao derrotar o Panamá por 2 a 0. Os ingleses controlaram o ritmo do jogo desde a etapa inicial, criando as melhores oportunidades com Marcus Rashford e Bukayo Saka, enquanto os panamenhos assustavam apenas em descidas esporádicas de Puma Rodríguez.
A insistência europeia deu resultado aos 16 minutos do segundo tempo, quando Jude Bellingham aproveitou uma cobrança de escanteio de Saka para abrir o placar. Cinco minutos depois, o próprio Bellingham cruzou na área para Harry Kane se antecipar aos defensores e cabecear firme para as redes. O gol teve sabor histórico: foi o 11º de Kane em Mundiais, superando o lendário Gary Lineker e transformando o camisa 9 no maior artilheiro da história da Inglaterra em Copas. O Panamá balançou as redes nos acréscimos com Fajardo, mas o lance foi anulado por impedimento, decretando a eliminação da equipe da América Central sem pontuar.
No Lincoln Financial Field, na Filadélfia, a Croácia venceu Gana por 2 a 1 em um confronto direto marcado pelo equilíbrio tático e pela intensidade física. A seleção europeia inaugurou o marcador aos 30 minutos do primeiro tempo com um belo arremate rasteiro de fora da área desferido por Petar Sucic, garantindo a vantagem mínima antes do intervalo.
Na segunda etapa, a seleção ganesa avançou suas linhas em busca do resultado e alcançou o empate aos 28 minutos, quando Luckassen completou para o gol após cobrança de falta — lance que precisou de validação do árbitro de vídeo (VAR). Quando o empate parecia definitivo, a experiência croata prevaleceu. Aos 37 minutos, o veterano Luka Modric cobrou escanteio com precisão e Nikola Vlasic subiu mais alto que a marcação para cabecear para o fundo do gol, selando o triunfo e a classificação da atual vice-campeã mundial.
Com o encerramento das três rodadas, a Inglaterra finalizou a primeira fase no topo da tabela com sete pontos conquistados. Na fase de 16 avos de final, o English Team medirá forças contra a seleção da RD Congo, em partida programada para a próxima quarta-feira (1º), na cidade de Atlanta.
A Croácia avançou na vice-liderança da chave com seis pontos e cruzará o caminho de Portugal (segundo colocado do Grupo K) na quinta-feira (2) em Toronto. Já a seleção de Gana, mesmo com a derrota, somou quatro pontos na classificação geral e assegurou sua permanência no torneio como um dos oito melhores terceiros colocados da competição. Os ganeses enfrentarão a Colômbia (líder do Grupo K) na sexta-feira (3) em Kansas City.
da Redação
